Miami.— El empresario colombiano Alex Saab, de 54 años, exministro de Industrias de Venezuela y señalado durante años como uno de los principales operadores financieros del gobierno de Nicolás Maduro, se declaró este martes culpable de conspiración para el lavado de dinero ante un tribunal federal de Miami.
Saab compareció ante la jueza Kathleen M. Williams en la Corte del Distrito Sur de Florida vestido con uniforme de preso. Cambió su declaración de “no culpable”, formulada el 24 de julio, por un escueto “Culpable, señoría”. El acuerdo de 12 páginas alcanzado con la Fiscalía, cuyos detalles completos no se hicieron públicos, incluye su compromiso de cooperar en investigaciones federales en curso y de entregar 195 millones de dólares en presuntas ganancias ilícitas.
El cargo de conspiración para lavar instrumentos monetarios conlleva una pena máxima de 20 años de prisión. La sentencia está programada para enero de 2027. La Fiscalía se comprometió a recomendar una pena en el extremo inferior del rango y posibles reducciones adicionales si la cooperación de Saab resulta valiosa, incluso contra cuatro coacusados no identificados.
Según el Departamento de Justicia, Saab participó en un esquema de sobornos a funcionarios venezolanos entre 2015 y 2019 para obtener contratos lucrativos del programa CLAP (Comités Locales de Abastecimiento y Producción), destinado a suministrar alimentos básicos a la población vulnerable. Los fiscales alegan que se utilizaron empresas de fachada, facturas falsas y registros de embarque alterados para desviar cientos de millones de dólares, parte de los cuales fueron transferidos a cuentas bancarias en Estados Unidos.
Saab llegó a Estados Unidos el 16 de mayo de 2026, deportado por el gobierno interino de Delcy Rodríguez, dos días antes de su primera comparecencia judicial por estos nuevos cargos. El proceso se reactivó después de que Maduro fuera capturado por fuerzas estadounidenses en enero de 2026. El juicio con jurado, previsto inicialmente para noviembre, quedó cancelado.
Este es el segundo proceso de Saab en Estados Unidos. Fue detenido en Cabo Verde en 2020, extraditado en 2021 y permaneció preso hasta diciembre de 2023, cuando el entonces presidente Joe Biden le concedió clemencia como parte de un intercambio de prisioneros con Caracas. Tras su regreso a Venezuela, Maduro lo nombró ministro.La declaración de culpabilidad cierra el frente judicial inmediato contra Saab en Miami, pero abre la posibilidad de que coopere en el juicio contra Maduro, previsto para 2027 en Nueva York por cargos de narcotráfico. Saab afirmó ante la jueza que no recibió amenazas ni presiones indebidas para aceptar el acuerdo.